Entre attente, reconstruction et nouvelles appartenances

Partis dans l’urgence en 2015 pour échapper à la crise politique, des centaines de milliers de Burundais pensaient retrouver rapidement leur pays. Plus d’une décennie plus tard, beaucoup vivent encore en exil. Dans les camps de réfugiés comme au sein de la diaspora, les parcours se sont transformés au fil des années. Entre adaptation, solidarité, transmission culturelle et espoir d’un retour, ces trajectoires racontent une autre histoire de l’exil : celle d’une vie qui se reconstruit sans jamais rompre totalement le lien avec le Burundi.

Lorsque les premiers Burundais quittent leur pays en 2015, beaucoup imaginent un départ temporaire. Nombreux sont ceux qui pensent pouvoir rentrer après quelques semaines ou quelques mois, une fois les tensions apaisées. Pourtant, au fil des années, cet exil initialement perçu comme provisoire se transforme progressivement en une réalité durable. En 2026, une partie importante des personnes ayant fui le Burundi vit toujours hors du pays, parfois depuis plus d’une décennie.

Cette prolongation de l’exil modifie profondément les trajectoires individuelles et familiales. Des enfants nés dans les pays d’accueil grandissent sans avoir connu le Burundi. Des familles se recomposent à distance, tandis que d’autres restent séparées pendant de longues années. L’exil cesse alors d’être seulement un déplacement géographique ; il devient une expérience sociale qui redéfinit les projets de vie et les appartenances.

Quand l’attente devient une manière de vivre

Dans les camps de réfugiés de Tanzanie ou du Rwanda, le temps a profondément changé de signification. Les premiers mois sont consacrés à trouver un abri, de quoi se nourrir et à protéger sa famille. Puis les années passent. Les enfants accompagnant leurs parents deviennent adolescents. Pour eux, le pays raconté par leurs parents est souvent davantage un récit familial qu’un souvenir.

La vie dans les camps s’organise progressivement. Malgré des ressources limitées, les habitants créent de petits commerces, cultivent des parcelles lorsqu’ils en ont la possibilité ou mettent en place des activités communautaires. Des associations locales proposent un soutien scolaire, des espaces pour les jeunes ou des groupes de parole. Ces initiatives permettent de retrouver une forme de normalité dans un environnement marqué par la précarité. Elles témoignent aussi de la capacité des personnes réfugiées à reconstruire une vie, même lorsque l’avenir demeure incertain.

Mais cette reconstruction reste fragile. Les possibilités de travailler sont souvent limitées, les déplacements encadrés et les perspectives d’avenir réduites. Beaucoup décrivent un sentiment d’attente permanente, comme si leur vie dépendait de décisions prises loin d’eux. À cette incertitude s’ajoutent les conséquences psychologiques de l’exil prolongé. La séparation familiale, l’absence de perspectives claires ou encore l’impossibilité de se projeter peuvent entraîner anxiété, découragement ou perte de confiance en l’avenir.

Une diaspora qui dépasse les frontières

L’exil burundais ne se résume pas aux camps de réfugiés. Au fil des années, une importante diaspora se constitue en Europe, en Amérique du Nord et dans plusieurs pays africains. Grâce aux réseaux sociaux et aux applications de messagerie, les distances se réduisent. Les familles restent en contact, suivent l’actualité du Burundi et participent aux débats publics depuis l’étranger. Les frontières géographiques n’empêchent plus les échanges quotidiens.

Cette diaspora joue également un rôle économique essentiel. Les transferts d’argent envoyés aux proches restés au Burundi permettent souvent de financer les dépenses courantes, les soins médicaux, la scolarité des enfants ou le lancement de petites activités génératrices de revenus. Pour de nombreuses familles, cette solidarité transnationale est devenue indispensable. Les associations créées par les Burundais de l’étranger participent également à maintenir des liens sociaux et culturels. Elles organisent des rencontres, des activités communautaires ou des événements destinés à préserver la langue kirundi et les traditions burundaises auprès des jeunes générations.

Grandir entre plusieurs appartenances

L’exil transforme aussi les identités. Les adultes doivent apprendre à vivre dans une nouvelle société, parfois dans une langue qu’ils ne maîtrisent pas. Ils découvrent d’autres institutions, d’autres habitudes et d’autres repères culturels tout en cherchant à transmettre à leurs enfants une partie de leur histoire. Pour les plus jeunes, la situation est souvent différente. Beaucoup grandissent entre plusieurs univers. À la maison, ils parlent kirundi avec leurs parents. À l’école, ils utilisent la langue du pays d’accueil. Ils développent progressivement une identité multiple, nourrie à la fois par leurs origines et par leur environnement quotidien.

Cette double appartenance peut être une richesse. Elle permet de naviguer entre plusieurs cultures, plusieurs langues et plusieurs façons de voir le monde. Mais elle soulève aussi des questions : où se trouve réellement son chez soi lorsqu’on n’a jamais vécu dans le pays de ses parents ? Comment construire son identité entre deux histoires ? Ces interrogations traversent de nombreuses familles burundaises installées à l’étranger.

Entre intégration et désir de retour

Après plus d’une décennie d’exil, les trajectoires se diversifient. Certains réfugiés ont obtenu un statut durable dans leur pays d’accueil. Ils travaillent, leurs enfants poursuivent leur scolarité et leur vie s’enracine progressivement loin du Burundi. Pour eux, un retour apparaît de moins en moins envisageable. D’autres continuent pourtant d’espérer rentrer un jour. Malgré les années, ils conservent des attaches familiales, affectives ou patrimoniales avec leur pays d’origine. Le Burundi reste le lieu auquel ils se sentent profondément liés, même lorsqu’ils construisent leur quotidien ailleurs.

Entre ces deux réalités, beaucoup vivent une situation intermédiaire : ils s’intègrent progressivement dans leur société d’accueil tout en maintenant des liens constants avec leur pays. L’exil ne signifie donc pas une rupture totale. Il crée plutôt une vie partagée entre plusieurs espaces, plusieurs appartenances et plusieurs projets.

Un exil qui façonne désormais la société burundaise

Onze ans après le début de la crise politique, l’exil fait désormais partie de l’histoire contemporaine du Burundi. Il ne concerne plus seulement les personnes qui ont quitté leur pays, mais aussi leurs familles, leurs enfants et les communautés qui se sont constituées à travers le monde. Les parcours des exilés montrent que les difficultés liées à la migration forcée ne s’arrêtent pas après le départ du pays d’origine. L’exil continue d’avoir des conséquences sur le quotidien de ces personnes et sur celui de leur famille, ainsi que sur les liens entre le Burundi et sa diaspora. Malgré les discours officiels sur le retour à la stabilité, des Burundais continuent aujourd’hui de fuir leur pays pour échapper aux tueries, aux tortures, aux arrestations arbitraires et aux persécutions qu’ils attribuent au gouvernement d’Évariste Ndayishimiye.

En 2022, de nombreux réfugiés burundais ont quitté le pays en passant par la Serbie, qui constituait alors une porte d’entrée vers l’Europe. Beaucoup ont ensuite poursuivi leur route vers la Belgique, la France, la Suisse, l’Allemagne ou d’autres pays européens pour y demander l’asile. Plusieurs années plus tard, un grand nombre d’entre eux n’ont toujours pas obtenu leurs papiers et vivent dans l’attente d’une décision sur leur statut. L’exil est devenu une réalité durable, faite d’adaptation, de résilience, mais aussi d’incertitudes et d’espoirs. Derrière les statistiques des déplacements forcés se trouvent des femmes, des hommes et des enfants qui continuent de reconstruire leur vie, entre la mémoire du pays quitté et un avenir qu’ils tentent de bâtir ailleurs.

Mossi Bigirimana

Membre de la rédaction vaudoise de Voix d’Exils