Causes et conséquences des flux migratoires
Selon l’Organisation internationale pour les migrations (OIM), l’Afrique du Sud comptait, en 2020, le plus grand nombre de personnes migrantes dans toute l’Afrique australe, avec près de 3 millions de personnes. Attirées par un marché du travail développé et des perspectives économiques prometteuses, des centaines de milliers de personnes s’y installent ou y recherchent des opportunités chaque année. Pourtant, cette attractivité soulève un débat de fond : quels effets produit-elle dans le pays d’accueil ainsi que dans les pays d’origine des personnes migrantes ?
Les flux migratoires vers l’Afrique du Sud s’expliquent avant tout par les difficultés économiques, les crises politiques et les catastrophes climatiques qui touchent plusieurs pays voisins, selon l’OIM. On citera par exemple l’instabilité économique au Zimbabwe et l’insurrection armée qui sévit depuis 2017 dans la province de Cabo Delgado au Mozambique. Ces régions ont également été confrontées à des sécheresses et des cyclones dévastateurs, comme Idai en 2019 et Gombe en 2022.
Le Zimbabwe est le premier pays d’origine des personnes migrantes présentes sur le sol sud-africain. D’après l’Institute for Security Studies (ISS), 83,5 % des personnes migrantes du pays proviennent de la Communauté de développement d’Afrique australe (CDAA), dont 48,5 % du Zimbabwe, 20 % du Mozambique, 10,9 % du Lesotho et 9,5 % du Malawi.
L’Afrique du Sud, une destination privilégiée
Historiquement, l’industrie minière sud-africaine a été un facteur d’attraction majeur, employant des travailleurs venus des pays voisins. Aujourd’hui encore, les personnes migrantes occupent des emplois dans les mines, l’agriculture, la construction, le commerce informel, les transports ou les services domestiques. Elles contribuent ainsi à répondre aux besoins de main-d’œuvre dans des domaines qui peinent parfois à recruter localement, tout en participant à la production nationale, à la consommation et au développement du commerce de proximité.
Malgré le ralentissement de son économie, l’Afrique du Sud continue d’exercer un fort pouvoir d’attraction grâce à son marché du travail développé, à son système bancaire moderne et à ses infrastructures publiques avancées. Dans un rapport publié en 2026, l’African Business Convention classe le pays au premier rang des marchés boursiers africains, notamment en raison de la Johannesburg Stock Exchange, la plus grande place boursière du continent. De plus, le pays héberge des entreprises multinationales qui emploient des centaines de milliers de personnes et offrent des opportunités professionnelles difficiles à trouver dans de nombreux pays voisins. Enfin, le pays dispose d’infrastructures et d’un réseau autoroutier parmi les plus développés du continent, facilitant le commerce et la mobilité des travailleurs internationaux.
Des tensions sociales persistantes
Ces bénéfices économiques coexistent toutefois avec des difficultés importantes. L’Afrique du Sud est confrontée à un chômage structurel élevé. Selon Statistics South Africa, le taux de chômage atteignait 32,1 % au troisième trimestre 2024, tandis que le chômage des jeunes atteignait 45,5 % au cours de cette même période.
Dans ce contexte, une partie de la population reproche aux personnes migrantes de contribuer à l’aggravation du chômage et de la criminalité, ainsi qu’à la saturation des services publics. Cette perception alimente les tensions sociales et favorise l’émergence de mouvements anti-immigration. L’un des phénomènes les plus préoccupants reste la montée de la xénophobie. Selon un article publié par Africa News, des militants des mouvements Operation Dudula et March and March ont tenté, en juillet 2025, d’empêcher des personnes migrantes d’accéder aux soins de santé. Entre avril et octobre 2026, plusieurs manifestations anti-immigration organisées à Johannesburg, Pretoria, Durban et dans d’autres villes ont dégénéré en violences, intimidations et déplacements forcés de personnes migrantes.
Les conséquences pour les pays d’origine
Une étude de la University of the Western Cape en 2015 révèle que les membres de la diaspora contribuent financièrement à leurs communautés d’origine, à travers des transferts de fonds, des investissements et le partage de compétences. Par exemple, en 2023, près de la moitié des transferts de fonds reçus par le Zimbabwe en provenance des pays de la CDAA venaient d’Afrique du Sud, contribuant à 9,6 % de son PIB, selon un rapport du Groupe de la Banque mondiale et du Fonds monétaire international. Ces ressources financent notamment l’éducation des enfants, les soins de santé, le logement ainsi que la création de petites entreprises et d’emplois locaux.
Bien que les retours définitifs soient limités, les personnes migrantes contribuent également au développement de leur pays d’origine par le transfert de compétences et de connaissances. Les personnes migrantes qui travaillent à l’étranger acquièrent souvent une expertise dans plusieurs secteurs clés tels que la santé, l’ingénierie, l’informatique ou l’entrepreneuriat.
De l’autre côté, la migration présente également des conséquences négatives. Une partie des travailleurs techniques qualifiés, formés sous le financement du budget public de leur État d’origine, sont aussi concernés par les départs. Il s’agit ici de la « fuite des cerveaux » qui réduit la capacité de certains États à fournir, en retour, des services publics de qualité. Les systèmes de santé et d’éducation sont particulièrement touchés.
Par ailleurs, la migration des parents peut avoir des répercussions psychologiques sur les enfants restés dans leur pays d’origine. Une analyse publiée en 2018 dans The Lancet, portant sur près de 265 000 enfants, a mis en évidence un risque accru de dépression, d’anxiété et d’idées suicidaires chez ces derniers, par rapport aux enfants vivant avec leurs parents. Ces difficultés psychologiques affectent également la réussite scolaire, la concentration et le développement social des enfants.
Opinion de l’auteur
Les défis de la migration observés en Afrique du Sud trouvent surtout leur origine dans des problèmes structurels préexistants : chômage massif, inégalités extrêmes, insuffisance du logement social et faiblesse de certaines politiques publiques. Les personnes migrantes deviennent alors des boucs émissaires pour des difficultés dont elles ne sont pas la cause principale. Je pense qu’il est grand temps que les gouvernements des pays d’origine et du pays d’accueil prennent la question en main et trouvent des voies de sortie : par une meilleure coopération au sein de la CDAA, la création d’accords de mobilité légale et sécurisée, la lutte contre la xénophobie, ainsi que la protection des droits des travailleurs migrants.
Enfin, en vue de maximiser les bénéfices économiques de la migration, tant pour les pays d’accueil que pour les pays d’origine, il est essentiel de valoriser la mobilité humaine et de l’encadrer par des politiques publiques adaptées aux réalités migratoires du 21e siècle.
Salvator Ntakarutimana
Membre de la rédaction vaudoise de Voix d’Exils
