At the heart of the 22th edition of « Fête des Couleurs », Aigle, Switzerland

It still feels strange how after a relatively long time of global pandemic people have returned to their normal activities, gatherings and life as before 2019. No masks, no restrictions, no passes – meaning coming together to celebrate life, values, cultures and have fun. It was such la « Fête des Couleurs » that can be translated as « The Colours Festival » of Aigle, after two years of interruption due to Covid-19, taking up a more than 20 years long tradition.

July 1 and 2 was a real festival of colours, bringing together cultures of the world, music, culinary tradition and more. The 22nd edition of this festival was a huge organization, whose conception and arrangement had started far before. As a volunteer for this activity, I had the chance to have an insight of how it’s like to work in the background for this kind of events we usually participate in the front row or as spectators.

First days of in-site preparations

It’s a big day June 25. Three lorries loaded with the hugest tent I’ve seen so far: a dimension of 20 x 60m, it is supposed to nest all the stands of the associations participating in this event, the Espace Amis stand, the lovely 360° serving bar with dozens of tables ahead and, above all, the huge stage to be fixed the days to come. Everything is taken care of, now is just a matter of time and physical work. There is a nice spirit of communication between teams, where we get to know each-other by jokes, a helping hand and of course, directives of what to do and help with. By the end of the afternoon, all the vast park in front of La Planchette – the neighbour where the festival will be held – is now covered by this huge tent, giving already the idea of how huge the festival will be. The responsible team in charge of the infrastructure, supervised by Pascal Bontems and Jonathan Liaudat, has a helping hand by a lot of people, including me: having jokes meanwhile putting up the tents, Julien Suter, responsible of animations, Christian Ramel, responsible of the artists and the handful of volunteers had all the load on them for the days to come.

Finally, after 7 days of in-site work, everything seems to fall into place. Tomorrow is the big day, July first, the first day of the festival. The soundcheck is on its way and things look very musical so far. The stands are labelled and we can spot, not only by the nametags, but also by the colours, those of Colombia, Mexico, Mongolia, Bosnia, Syria… On the other side, the stand of Espace Amis, a real welcome of all the tastes of the world, from kebab to Biryani chicken, from crepes to grape leaves rolls and so on. It is just a matter of hours to get through all these inviting menus.

Thus, the last day of preparations came to an end and finally, I got to see the next day how people started coming one by one, in groups and families with their children, after the cortege of the schools of Aigle, with more than 300 school children and the city’s brass band.

What impresses me the most is that the name of the festival is truly and totally representing what I see in front of me: a true celebration of colours, people, cultures, backgrounds, coming together to celebrate. To celebrate their differences and uniqueness and at the same time, common and shared values beyond the borders of a state or the ordinary clichés. It takes a lot to overcome the differences, if not overcome, to use them as a shared value and not as a complex stopping you to find your own place in a country you have to consider from now on yours…

A party going on for more than 20 years

It was the year 2001 when la « Fête des Couleurs » took place for the first time, initiated by the Service Communautaire de la Planchette. This service of solidarity of the Evangelic Reformed Church of Canton Vaud works since autumn of 2000 in the neighbourhood of la Planchette in Aigle to develop its projects supporting the multi and intercultural exchange.

This is how French lessons, activities for children and families, dinners, parties, various administrative support and the association were born in 2005.

La « Fête des Couleurs », which has become a great festival over the years, is the cherry on the cake, the enhancement of a neighbourhood and people from all walks of life.

This world festival can exist thanks to the support of artists, the Commune of Aigle, many private sponsors, but also all the volunteers who are committed throughout the year and those who come to help during the festival.

The previous director, who has now retired, Mr. Serge Paccaud, comes every day and gives a helpful hand with ideas and the work going on. It’s natural to him and actually to all the people who work for the festival to see Mr. Paccaud give advices or helping to put up the scene, transporting tables or even putting the colourful tents together. I think, as far as I can see around, that he has left a good legacy and that everything is going on great: he is funny, respectful and full of ideas, often repeating half-seriously and half-joking: “It’s OK to let the young take the lead, but the old people shouldn’t be completely avoided or put apart”. Damn he’s right!

“The hugest festival we’ve had so far”

I managed to distract Pascal, who had put on immediately the apron of the kitchen chief and all the tasks and headaches coming with this charge, for a short interview. I love the way he jokes, with a very serious tone and I kind of find it difficult to guess whether he’s being serious or just teasing me. But I guess he was speaking for real when he told me that, compared to the previous editions of the Colours Festival, this was the hugest and biggest so far. In terms of attendance by people as well as organization. “We had an enormous amount of people the first day of the festival and we expect the same today”. Concerning the volunteers, he says that related to the previous editions, there are fewer this year. “We have a lot of people who come to have fun and take the best from this festival, but fewer to give a hand, so when we have not enough volunteers, things start to become a little bit complicated”. I’d like to know his point of view about the aim, the purpose of this festival. Mr. Bontems says that this is a lucrative activity. “We try to raise the finances for Espace Amis, the Space of Integration for the Foreigners, the French classes, so this festival is about them, all the money we have goes for Amis Association and is totally devoted to this”. And compared to the previous editions, he is happy to say that there has been a great participation of people.

Joëlle Saugy, a director unlike others

She’s young, joyful and has not the air of a bossy executive of the festival. One would think she’s too young and petite for such a heavy weight on her shoulders, but no. Her years at Espace Amis and as a coordinator of the festival for quite twelve years have made her the perfect person to be in charge. I could only catch her for a small talk only after the festival, obviously.

It was “a great premiere”, as she says with all the responsibilities she had this time, coordinating the technical, infrastructural and artistic parts of the program. “Considering the tasks, I do what I did for the previous editions, but this time the stress whether everything would go fine was immense. But when I see the result, is very gratifying, considering that we started to work since February and, having Covid-19 around, we didn’t know much ourselves what kind of organization we were going to follow: if it was going to be a small festival or not and then, suddenly, we sped up the rhythm. We thought that people were striving for a big festival, a big stage and thus, we developed the idea of the huge stage. It was a hard work, but when we see the result, the peoples’ smile, the volunteers helping us, it was worth it, it’s an experience motivating us to repeat it each year”.

I am curious to know how the idea of the festival has changed or developed during the years and Joëlle assures me that it has grown larger, concerning the participation of the stands, the shows and artists participating. What has not changed though, are the values and leitmotivs of the festival; the aim is to put in the spotlight the cultural diversity of La Planchette, but also of the region, by the means of the shows, cuisine traditions, in favour of discoveries and encounters between people”.

Corners of the world in one happy place

I was amazed by the countries and traditions being represented at this festival. Mongolia, Syria, Lebanon, Bosnia, Colombia, Mexico, Ethiopia, Sri Lanka, and many more – all of these around one happy place: the great tent of the festival.

I had the pleasure to venture a little bit among the stands and have a talk with some of the participants. Tere Naecher is the representative of the Association of Mexicans and Friends of Mexico in Canton of Vaud and Neuchâtel. She says it’s a honour for them as association to participate in this festival, for some years now, because they feel welcomed in a multicultural environment. “We love being here and having the opportunity to introduce the Mexican culture, its cuisine and traditions”. I had the pleasure to visit their stand for artisanal products – rich in colours and almost all handmade.

Semir Muratovic represents the stand of Bosnia at la « Fête des Couleurs ». Their collaboration with the festival goes on for a long time, in technical support, but also in terms of showcasing at a stand, to show the people the culture, traditions and cuisine of Bosnia and to interact with them. His team has served as a right hand in terms of infrastructure and during the days of this festival, they loved to show and offer people their specialties, like the roasted lamb broach or the burek.

I could say the same with the artists invited this year: from West Africa, Cape Verde; Eritrea. There were also included different world cultures, represented by artists living in Switzerland, such as the show of the Mongolian Association of Suisse Romande, the flamenco show of Made 4 you School of Sion, Ilirët, an Albanian folk group and also modern and contemporary music of hip-hop, breakdance, etc.

Diversity of cultures, but also of ages

In a nice corner we find the AJAMIS stand, dedicated to the youth of the region.

The AJAMIS space is the Aja, Association for the Youth of Aigle, and AMIS, Association multi and intercultural of La Planchette, who have combined their strengths and skills to provide a space dedicated to young people at “ Fête des couleurs ”. Giant baby-foot, non-alcoholic cocktail bar (run by the Youth Parishioners of Chablais), DJ workshop, deckchairs and good atmosphere. The tent was full all weekend! On the Saturday evening of July 2, they inaugurated the peer prevention project « On en Parle? (Shall we talk?) with two young people trained in primary prevention to meet other young people and talk about topics, such as sexuality and alcohol consumption. This first « AJAMIS » experience shows that together people are stronger and that young people enjoy coming to the Festival of Colours and appreciate being welcomed by their favourite animators.

Two days and evenings full of shows, visits and exhibitions of cultures, many days and months of preparation, two days of intense dismantling, many people visiting. It was overwhelming, there was also quite some physical exhaustion, but! I can surely say that I would love to return to this festival next year, be it as a spectator, as a volunteer or maybe more than this.

Elvana Tufa

Membre de la rédaction vaudoise de Voix d’Exils

La version française de cet article a été publiée sur Voix d’Exils le 20.07.2022 et est accessible ici

Reportage au cœur de la 22ème édition de la Fête des Couleurs à Aigle dans le Canton de Vaud

Il est toujours étrange de constater qu’après une période relativement longue de pandémie mondiale, les gens ont repris leurs activités normales, leurs réunions et leur vie comme avant 2019. Pas de masques, pas de restrictions, pas de certificat – ce qui signifie se rassembler pour célébrer la vie, les valeurs, les cultures et s’amuser. C’est ainsi que le Fête des Couleurs d’Aigle, après deux ans d’interruption due au Covid-19, a repris une tradition vieille de plus de 20 ans.

Les 1er et 2 juillet derniers ont été un véritable festival des couleurs, réunissant les cultures du monde, les musiques, les traditions culinaires et plus encore. La 22e édition de ce festival a été une énorme organisation, dont la conception et l’organisation avaient commencé bien avant. En tant que bénévole pour cette activité, j’ai eu la chance d’avoir un aperçu de ce que c’est de travailler dans l’ombre pour le genre d’événements auxquels nous participons habituellement au premier rang ou en tant que spectateurs.

Premiers jours de préparation sur le site

C’est un grand jour le 25 juin. Trois camions déchargent la plus grande tente que j’ai vue jusqu’à présent: d’une dimension de 20 sur 60 m, elle abrite tous les stands des associations qui participent à cet événement, le stand de l’Espace Amis, le joli bar de service à 360° avec des dizaines de tables devant et, bien sûr et surtout, l’immense scène à fixer le lendemain. Tout est prévu, ce n’est plus qu’une question de temps et d’effort physique. Il y a un bel esprit de communication entre les équipes, où l’on apprend à se connaître par des blagues, un coup de main et bien sûr, des directives sur ce qu’il faut faire et aider. En fin d’après-midi, tout l’immense parc vide en face de La Planchette – le quartier où se tient la fête – est maintenant couvert par cette énorme tente, donnent déjà une idée de l’ampleur que prendra le festival. La coordination entre les responsables de l’infrastructure, Pascal Bontems et Jonathan Liaudat, fonctionne à merveille pour toutes les personnes qui donnent un coup de main: après avoir plaisanté pendant le montage des tentes, Julien Suter, responsable d’animation, Christian Ramel, responsable d’artistes et la poignée de bénévoles étaient assez occupés pour les jours à venir.

Enfin, après 7 jours de travail, tout semble être à sa place. Le lendemain est le grand jour car c’est le premier juillet: le premier jour du festival! Le soundcheck est en route et l’atmosphère devient très musicale pour l’instant. Les stands sont nommés et on peut repérer, non seulement par les affiches, mais aussi par les couleurs: ceux de la Colombie, du Mexique, de la Mongolie, de la Bosnie, du Liban… De l’autre côté, le stand de l’Espace Amis, un véritable accueil de toutes les saveurs du monde, du kebab au poulet biryani, des crêpes aux rouleaux de feuilles de vigne et ainsi de suite. Ce n’est qu’une question d’heures pour venir à bout de tous ces menus alléchants.

Ainsi, la dernière journée de préparation s’achève et doucement. Après quelques heures de préparation, j’ai pu voir le lendemain comment les gens commençaient à arriver un par un, en groupes et en familles avec leurs enfants, après le cortège des écoles d’Aigle, avec plus de 300 écoliers et des fanfares folkloriques.

Ce qui m’impressionne le plus, c’est que le nom du festival correspond vraiment et totalement à ce que je vois devant moi: une véritable célébration de couleurs, de personnes, de cultures, de milieux, qui se réunissent pour faire la fête. Célébrer leur différence et leur singularité et, en même temps, les valeurs communes et partagées au-delà des frontières d’un État ou des clichés ordinaires. Il faut beaucoup d’efforts pour surmonter les différences, sinon les surmonter pour les utiliser comme une valeur partagée et non comme un complexe qui vous empêche de trouver votre propre place dans un pays que vous devez désormais considérer comme le vôtre…

Une fête qui perdure depuis plus de 20 ans

La Fête des Couleurs a vu le jour en 2001. Le Service Communautaire de la Planchette en est à l’origine. Ce service solidarité de l’Eglise Evangélique Réformée du Canton de Vaud travaille depuis l’automne 2000 dans le quartier de la Planchette à Aigle pour développer des projets qui favorisent l’échange multi et inter culturel. C’est ainsi que naissent des cours de français, des animations pour les enfants et les familles, des soupers, des fêtes, divers soutiens administratifs et l’association AMIS en 2005. La Fête des Couleurs, qui est devenue un festival au fil des années est la cerise sur le gâteau, la mise en valeur d’un quartier et de personnes de tous horizons. Ce Festival du monde existe grâce aux soutiens des artistes, du Canton de Vaud, de la commune d’Aigle, de nombreux sponsors privés, mais aussi de tous les bénévoles qui s’engagent tout au long de l’année et de ceux qui viennent aider durant la Fête.

L’ancien directeur de cette fête, aujourd’hui retraité, M. Serge Paccaud, vient tous les jours et donne un coup de main pour les idées et le travail en cours. C’est naturel pour lui et à vrai dire pour toutes les personnes qui travaillent pour le festival de voir M. Paccaud donner des conseils ou aider à monter la scène, transporter les tables ou même monter les tentes colorées. D’après ce que je peux voir autour de moi, il a laissé un bon héritage et que tout se passe bien : il est drôle, respectueux et plein d’idées, répétant souvent mi-sérieux et mi-blagueur : C’est bien de laisser les jeunes prendre les devants, mais les vieux ne doivent pas être complètement évités ou vidé. Bon sang, il a raison !

« Le plus gros festival que nous ayons eu jusqu’à présent »

J’ai réussi à distraire M. Pascal Bontems, qui a immédiatement enfilé le tablier de chef de cuisine et toutes les tâches et maux de tête qui viennent avec cette charge, pour une courte interview. J’adore sa façon de plaisanter, avec un ton très sérieux et j’ai un peu de mal à deviner s’il est sérieux ou s’il se moque de moi. Mais je suppose qu’il parlait pour de vrai quand il m’a dit que, par rapport aux éditions précédentes de la Fête des Couleurs, celle-ci était la plus grande et la plus importante jamais réalisée jusqu’à présent. Tant en termes de fréquentation que d’organisation: « Nous avons eu énormément de monde le premier jour du festival et nous attendons la même fréquentation aujourd’hui ». En ce qui concerne les bénévoles, il affirme que par rapport aux éditions précédentes, ils sont peu nombreux cette année: « Nous avons beaucoup de gens qui viennent pour s’amuser et prendre le meilleur de ce festival, mais moins pour donner un coup de main, donc quand nous n’avons pas assez de bénévoles, les choses commencent à devenir un peu compliquées ». J’aimerais alors connaître son point de vue sur l’objectif, le but de ce festival. M. Bontems affirme que la Fête des Couleurs a pour but avant tout de mettre en lumière l’association AMIS et, dans la mesure du possible, lever des fonds destinés aux divers projets de l’association. « Nous essayons de lever des fonds pour l’Espace Amis, l’Espace d’Intégration des Étrangers, les cours de français, donc ce festival les concerne. Tout l’argent que nous avons va à l’Association Amis et est totalement consacré à cela ». A cette égard et par rapport aux éditions précédentes, il est heureux de dire qu’il y a eu une grande participation des gens.

Joëlle Saugy: une directrice pas comme les autres

Elle est jeune, joyeuse et n’a pas l’air d’une directrice de festival autoritaire. On pourrait penser qu’elle est trop jeune et trop mince pour porter un tel poids sur ses épaules, mais non. Ses douze années passées à l’Espace Amis et en tant que programmatrice, puis coordinatrice du festival font d’elle la personne idéale pour être aux commandes. Je n’ai pu la retrouver pour une petite conversation qu’après le festival, évidemment.

C’était « une grande première », comme elle le dit avec toutes les responsabilités qu’elle avait cette fois, en coordonnant les parties techniques, infrastructurelles et artistiques du programme. « Au vu des tâches, je fais ce que j’ai fait pour les éditions précédentes. Mais cette fois, le stress de savoir si tout allait bien se passer était immense. Mais quand je vois le résultat, c’est très gratifiant, considérant que nous avons commencé à travailler depuis le mois de février et, ayant le Covid-19 autour de nous, nous ne savions pas trop nous-mêmes quel type d’organisation nous allions suivre : si cela allait être un petit festival ou non et puis, soudain, nous avons accéléré le rythme. Nous nous sommes dits que les gens avaient envie d’un grand festival, d’une grande scène et nous avons donc développé cette idée. C’était un travail difficile, mais quand on voit le résultat, le sourire des gens, les bénévoles qui nous aident, ça en valait la peine, c’est une expérience qui nous motive à la répéter chaque année ». Je suis curieuse de savoir comment l’idée du festival a changé ou s’est développée au cours des années, depuis le début, et Joëlle m’assure qu’il a pris de l’ampleur, concernant la participation des stands, les spectacles et les artistes se produisants. « Ce qui n’a pas changé, ce sont les valeurs, les motivations et le but du festival de mettre en avant la diversité culturelle de la Planchette, mais aussi de la région par le biais des spectacles, de la cuisine traditionnelle, en favorisant les découvertes et les rencontres entre les gens ».

Les quatre coins du monde réunis en un seul endroit

J’ai été émerveillée par les pays et les traditions représentés à ce festival. La Mongolie, la Syrie, le Liban, la Bosnie, la Colombie, le Mexique, l’Éthiopie, le Sri Lanka, et bien d’autres encore, tous réunis autour d’un seul et même endroit : la grande tente du festival.

J’ai eu le plaisir de m’aventurer un peu parmi les stands et de m’entretenir avec certains des participants. Tere Naecher est la représentante de l’Association des Mexicains et Amis du Mexique dans le Canton de Vaud et de Neuchâtel. Elle dit que c’est un honneur pour eux en tant qu’association de participer à ce festival, depuis quelques années maintenant, car ils se sentent accueillis dans un environnement multiculturel. « Nous aimons être ici et avoir l’opportunité de présenter la culture mexicaine, sa cuisine et ses traditions ». J’ai eu le plaisir de visiter leur stand de produits artisanaux, riches en couleurs et presque tous faits à la main.

Semir Muratovic représente le stand de la Bosnie au Festival des couleurs. Leur collaboration avec le festival dure depuis longtemps, en termes de soutien technique, mais aussi en termes de participation à un stand, pour montrer aux gens, pour interagir avec eux, la culture, les traditions et la cuisine de Bosnie. Son équipe a servi de bras droit en termes d’infrastructure du festival; et pendant toute la durée de ce festival, ils ont aimé montrer et offrir aux gens leurs spécialités, comme la broche d’agneau rôti ou le burek. 

Je pourrais dire la même chose des artistes invités cette année : d’Afrique de l’Ouest, du Cap-Vert, d’Erythrée. Ont également été invitées différentes cultures du monde représentées par des artistes vivant en Suisse, comme le spectacle de l’Association Mongole de Suisse Romande, le spectacle de flamenco de l’école Made 4 you de Sion, Ilirët, un groupe folklorique albanais et aussi des musiques modernes et contemporaines de hip-hop, break-dance, etc.

Diversité des cultures, mais aussi d’âges

Dans un joli coin on trouve le stand AJAMIS, dédié aux jeunes de la région. L’Espace AJAMIS c’est l’Aja, l’Association pour la Jeunesse Aiglonne, et AMIS, Association multi et interculturelle de la Planchette qui ont alliés leurs forces et leurs compétences pour apporter un espace dédié aux jeunes à la Fête des Couleurs. Baby-Foot géant, bar à cocktails sans alcool (tenu par les Jeunes Paroissiens du Chablais), atelier DJ, chaises longues et bonne ambiance. La tente ne s’est pas désemplie de tout le week-end! Le samedi soir, le 2 juillet, ils ont inauguré le projet de prévention par les Pairs « On en Parle? » avec deux jeunes formées à la prévention primaire pour aller à la rencontre d’autres jeunes et parler des sujets comme la sexualité et la consommation d’alcool. Cette première expérience « AJAMIS » démontre qu’ensemble le gens sont plus forts et que les jeunes aiment venir à la Fête des Couleurs et ont apprécié être accueillis par leurs animateurs préférés.

Deux journées entières remplies de spectacles, de visites et d’expositions de cultures, plusieurs jours et mois de préparation, deux jours de démontage intense, beaucoup de personnes que j’ai personnellement appris à connaître, un peu d’épuisement physique, mais ! Je peux dire avec certitude que j’aimerais revenir à ce festival l’année prochaine, que ce soit en tant que spectateur, en tant que bénévole ou peut-être plus que cela.

Elvana Tufa

Membre de la rédaction de Voix d’Exils