Beyrouth, hommage rendu aux victimes de l’attentat de Bagdad du 31 octobre 2010
L’attentat qui a eu lieu le 31 octobre dernier dans la cathédrale de Bagdad, revendiqué par Al-Qaida, puis la vague d’attentats qui a suivi en décembre dans la capitale, ont mis en lumière le sort que les Irakiens de confession chrétienne subissent depuis la chute du régime de Saddam Hussein. Les menaces et les graves violences à leur encontre les poussent sur les chemins de l’exil. Youssef [1], Najat et Maureen, trois réfugiés, ont acceptés de nous livrer leurs témoignages sur les raisons qui les ont amenés à venir se réfugier au Liban et leurs espoirs pour l’avenir.
Les Chrétiens d’Irak : deux mille ans d’histoire
Les Chrétiens d’Irak auront passé un Noël 2010 marqué par le deuil et le souvenir de deux prêtres et des 50 membres de leur église disparus dans l’attentat du 31 octobre dernier dans la cathédrale du centre de Bagdad. L’explosion, déclenchée par trois islamistes radicaux relevait d’un acte de violence sciemment perpétré à l’encontre d’une communauté religieuse spécifique. En ce sens, il était clairement antichrétien. Si ce type d’information est passé au second plan par le passé, cet attentat n’est cependant pas le premier en son genre à venir noircir les colonnes de la presse. Le 1er août 2004, déjà, 5 églises faisaient l’objet d’attaques quasi simultanées dans les villes de Bagdad et Mossoul, tuant 12 chrétiens assyriens. Le 9 octobre 2006, un prêtre officiant à Mossoul était enlevé, puis deux jours plus tard décapité, et un adolescent de 14 ans était retrouvé crucifié quelques jours plus tôt dans la région. Selon l’œuvre d’Orient, 40 églises ont été attaquées en Irak entre juin 2004 et juin 2007. En novembre 2008, une campagne antichrétienne, lancée à Mossoul, a poussé près de 3’000 membres de cette communauté à fuir le pays.
Les menaces, les violences et les attaques armées à l’encontre de chrétiens, régulières et amplifiées depuis 2004, ont poussés des centaines de milliers d’Irakiens chrétiens sur le chemin de l’exil. En 2000, ils étaient près de 860’000 en Irak, soit un peu moins de 2% de la population. Leur nombre a drastiquement baissé depuis, et ils seraient moins de 450’000 de nos jours, répartis principalement dans les régions du Nord (Kurdistan irakien). Bien qu’ils représentent une minorité, les chrétiens font partie du paysage irakien depuis près de 2000 ans. Comme le rappelait Gérard-François Dumont, de nombreuses sources concordent pour dire que les communautés chrétiennes chaldéennes et assyriennes, les deux plus importantes en Irak, auraient été évangélisées par St-Thomas dès le Ier siècle. Les discordes avec Rome, et les flux migratoires, ont engendré de nouvelles églises chrétiennes, telles que les églises grecs orthodoxes et protestantes. Aujourd’hui, l’Irak n’en compte pas moins de 12 différentes, ce qui exclut d’emblée l’homogénéité de cette communauté historique autochtone.
La naissance de l’Islam au VIIème siècle n’a pas ébranlé ce paradigme. De fait, qu’elles soient chrétienne ou musulmane (chiite, sunnite et alevis), les nombreuses communautés en Irak y cohabitent depuis des siècles plus ou moins pacifiquement selon les époques. Aussi, s’il paraît à ce stade quelque peu déplacé de les interroger sur leur intégration dans la société irakienne, d’emblée eux-mêmes se définissent comme une communauté « connue pour la paix et son ouverture au monde. »
Saddam : mémoire d’un Irak uni
La doctrine du régime baasiste, dans lequel s’inscrit Saddam Hussein, prend ses sources dans un mouvement socialiste et laïque. Cependant, dès 1991, le régime met partiellement fin à cette sécularisation, et des textes de loi sont adoptés allant dans le sens des règles prônées par les autorités islamiques. C’est ainsi, par exemple, que l’alcool est prohibé et que seuls les chrétiens ont le droit de le fabriquer et de le vendre. Progressivement, ce paradigme religieux est intégré dans le droit irakien, à l’instar de la proclamation d’une loi interdisant les prénoms chrétiens. Or, si l’on écoute Youssef, Najat et Maureen, ils ne semblent pas porter de traces de cette période. Au contraire, le régime de Saddam fait appel à un souvenir comparable à une tendre époque. Face à la réaction quelque peu sceptique qu’ils déclenchent, ils tempèrent : « sous Saddam, il y avait des problèmes, mais pour tous les Irakiens. » Et d’ajouter : « Saddam respectait les chrétiens et nous protégeait. Nous nous sentions en sécurité. ».
Quand on leur demande quels sont les changements notoires qui ont eu lieu depuis la chute du régime, ils y voient « une régression ». Selon eux, la population s’est fissurée, morcelée. Selon Youssef, « avant, un Irakien était avant tout Irakien, peu importait son appartenance religieuse. Maintenant, cette harmonie n’existe plus ». Ce changement n’est pas survenu tout de suite. Quant il s’agit d’identifier les « coupables », tous sont unanimes : «cette influence vient de l’extérieur ». Youssef envisage que « ce plan a été mis en place par de grands responsables étrangers qui ont voulu lancer une guerre ».
Il leur est encore difficile de reconnaître que ce sont des Irakiens qui sont à l’origine des attentats dont ils ont été victimes. Lors de l’explosion de la cathédrale syriaque-catholique de Bagdad, Youssef a perdu trois de ses cousins. Cependant, il rappelle, à juste titre, que la violence à l’encontre des chrétiens est un phénomène régional : « Au Moyen-Orient, nous ne sommes pas les seuls à souffrir. Les coptes d’Egypte souffrent aussi de violence et de menaces. Mais en Irak, nous sommes des cibles plus faciles à atteindre, car le gouvernement en place n’a pas les moyens d’exercer un contrôle et d’assurer notre protection. » (NDIR : l’entretien a été réalisé avant l’attaque du 31 décembre à Alexandrie)
Le choix difficile de l’exode
Avant leur fuite, Youssef et sa famille menaient une vie paisible. Le commerce d’outillages qu’il avait garantissait une stabilité financière pour toute sa famille. Qu’est-ce qui l’a alors poussé à partir ? « Depuis 2005, je recevais des menaces d’enlèvement. En juin 2007, mon père a été kidnappé par des terroristes qui nous ont demandés une première rançon de 300’000 dollars américains. Nous avons négocié 60’000. Quand il est rentré, très malade, il portait des traces d’actes de torture sur lui. Je n’aurais pas pu supporter que cela arrive à un autre membre de ma famille.»
Maureen, elle, était étudiante dans une université à Bagdad depuis 2001. En 2009, elle a quitté la capitale, car elle a été menacée. Un jour, en se rendant aux cours, des étrangers se sont approchés d’elle dans les couloirs et lui ont dit : « prend soin de toi ». Elle a alors décidé de poursuivre ses études dans une autre région. Mais au mois de mars 2010, son beau-frère a été kidnappé et tué. « Cela aurait pu être mon mari, alors nous avons décidé de partir », confie-elle.
Les soupirs… les longs silences … puis inévitablement les nombreuses perles qui roulent sur les joues en disent long sur le poids que représente la décision de tout quitter, et de s’en aller. Devenir, du jour en lendemain, réfugié cela représente avant tout des sacrifices: abandonner une partie des siens, les terres dont on a hérité et souvent, en tant que chrétien, un train de vie aisé. C’est un sentiment de déchirement « impossible à décrire », dit Maureen, mais qui vous envahit d’une tristesse intense et avec laquelle il faut apprendre à vivre. Devenir réfugié, c’est aussi partir dans l’espoir que les lendemains seront meilleurs mais sans garantie aucune. Dans la majorité des cas, c’est souvent aussi un point de non-retour car s’ils espèrent pouvoir revenir au pays, ils sont conscients que « nos enfants ne connaîtront pas l’Irak et ne voudront pas y retourner. ».
Liban: terre d’accueil, mais temporaire
Tous sont venus au Liban se réfugier car, même s’ils savent qu’il n’y a pas d’avenir pour eux et leur famille dans ce pays, ils savent qu’au moins ils y sont en sécurité. L’État libanais n’est en effet pas signataire de la Convention relative au statut de réfugié, et ne leur offre aucune aide. Le gouvernement laisse le soin au HCR, en collaboration avec d’autres ONG locales, de s’occuper du sort de près de 8’000 Irakiens y vivant actuellement. Malgré cette insécurité, ils sont sûrs que « d’autre Irakiens chrétiens continueront de venir tant que les conditions ne se seront pas améliorées ». Tous sont dans l’attente de trouver un pays qui accepte de les accueillir en leur conférant un statut de réfugié. Mais ces procédures prennent entre un et trois ans. Ce qu’ils demandent aux pays européens, c’est de faciliter ces démarches et lancent ce message: « On leur demande, entre chrétiens, de compatir à nous souffrances, d’être solidaires du fait que l’on souffre de persécution alors qu’on a les mêmes croyances ».
Dans une interview donnée à la chaîne NBC sur ses mémoires récemment publiés, Georges W. Bush, revenait en ces termes sur la guerre qu’il a engagée en Irak: « S’excuser signifierait que cette décision était mauvaise. Et je ne pense pas que c’était une mauvaise solution », et d’ajouter « le monde se porte mieux sans Saddam Hussein. » Chacun sera libre de juger. Pourtant, cette conviction, les Irakiens chrétiens, sont loin de la partager : « nous n’avons pas connu de meilleur régime ». Selon eux, seul « un nouveau Saddam ou quelqu’un qui soit plus fort que les terroristes » peut permettre de recoller les fissures de cet Irak qui, à chaque nouvel attentat, continue de se morceler. Au vu des huit mois de négociations nécessaires pour former le gouvernement de coalition, qui a pris ses fonctions le 20 décembre 2010, après neuf mois de paralysie, la terreur ne semble pas avoir touché à sa fin. Cependant, Youssef, Maureen et Najat espèrent que cet homme fort se fera entendre d’ici 2011, année prévue du retrait définitif américain.
[1] Noms d’emprunt.
Caroline Nanzer
Chargée de communication, Centre des Migrants de Caritas Liban http://english.caritasmigrant.org.lb/
Une collaboration entre Caritas Liban et Voix d’Exils
« Le Centre des Migrants de Caritas Liban vient en aide à plus de 2’000 familles irakiennes dans le besoin, sans distinction d’appartenance religieuse »
